Ne pas en foutre une rame. [PV : Vietnam, Danemark]

Bien que le club de menuiserie avait toujours semblé attirant, Luu Ly n'y avait jamais mis les pieds, d'ailleurs, à son arrivée à l'académie, elle n'avait pas imaginé qu'elle s'y serait rendue un jour. Pourtant, cet après-midi-là, elle marchait en direction de l'atelier. Le plus étonnant était que l'idée provenait de Slovaquie. Ce dernier lui avait toujours paru trop délicat pour pouvoir fabriquer quelque chose de ses propres mains mais peut-être s'était-elle trompée ...

Fabriquer une pagaie. C'était sa proposition. Comment aurait-elle pu se douter que le jeune slave, si peu à son aise dans l'eau, aimait les sports de navigation ?
Au Vietnam, le maniement d'une barque est bien plus qu'un simple loisir. C'est véritablement un prolongement de soi pour les populations vivant près du fleuve ou sur le littoral. Plusieurs fois, la jeune Vietnamienne s'était rendue dans le nord de son pays pour voguer sur les méandres de la Baie d'Ha Long. Les barques de bambou des pêcheurs et des marchands l'avaient fascinée, faisant naître chez elle, une passion pour cette activité que le monde appelle communément – et à tort – le « canoë-kayak ». Qu'importe qu'il fallut appeler sa barque un canoë ou un kayak, son seul désir, lorsqu'elle était sur l'eau, était de se déplacer librement.

Et cette liberté lui manquait.

Un de ses autres passe-temps – qu'elle pouvait continuer de pratiquer loin de chez elle – était de créer toutes sortes de choses avec les matériaux dont elle disposait. Elle passait d'inlassables heures à occuper son esprit et ses mains dans la création d'ingénieuses babioles. Ainsi, associer la navigation et la création était l'un des mélanges les plus intéressants qu'il lui était donné d'essayer.

Alors, elle n'avait pas pu refuser.

De plus, si la plupart de ses affaires avaient été épargné par les pluies destructives, la jeune fille avait subi quelques pertes dont le dernier ouvrage – spécialement destiné à Slovaquie – qu'elle avait tout juste achevé. La veille de l'incident, elle lui avait proposé de lui apporter le fameux présent mais le jour suivant avait balayé toutes les possibilités de cette promesse de se réaliser.

La fabrication de leurs pagaies venaient chasser la déception qu'elle ressentait.

Timotej se trouvait déjà devant la salle. L'ayant aperçu de l'autre bout du couloir, elle avait légèrement pressé le pas. Le temps qu'elle le rejoigne, il avait frappé à la porte. Sans doute ne l'avait-il pas entendu venir jusqu'à lui.
« Bonjour, Slovaquie... Je ne suis pas en retard ? » avait-elle glissé timidement en imaginant qu'elle l'avait fait attendre.

Elle se souvenait que Timotej avait demandé l'aide du représentant du Danemark. C'était un étudiant pour qui elle ressentait de la sympathie. Elle le croisait rarement mais sa présence n'était pas désagréable. Surtout que pour être désagréable, il aurait surtout fallu qu'il soit présent.

Elle crut qu'il ne viendrait pas.

Il était arrivé de manière presque inattendue, comme s'il s'était volontairement fait attendre, apparaissant au bout d'un quartz d'heure, toujours égal à lui-même.

« Bon les bateaux... même les pagaies, ça se construit pas comme ça hein. Y'en a un qui m'a fait un plan ou vous passez le temps à vous bécoter ? »

La remarque et le clin d'œil du danois firent rougir la jeune fille qui s'apprêta à nier lorsqu'elle fut devancée :
« Je peux te faire des bisous à toi aussi Matthias. ♥ »

Bon, ce n'était pas vraiment le genre de réplique qu'elle aurait trouvé mais sur le coup, ça l'arrangeait : ça lui évitait de chercher quelque chose à répondre. Elle s'installa sur la chaise, sans un mot, encore embarrassée par les paroles du danois, écoutant attentivement la conversation entre les deux garçons.

« Et on a besoin de quelqu'un pour se salir les mains à notre place. ♥ »

Elle fronça les sourcils lorsqu'elle entendit la conclusion du slovaque. Pour elle, il était hors de question de laisser quelqu'un s'occuper de sa pagaie – ou plutôt, elle avait envie de la fabriquer entièrement elle-même. Bien sûr, elle avait besoin de conseils mais elle était capable de s'en sortir avec des plans et un peu de bois.

« À ta place, Slovaquie. » rectifia-t-elle. « Je me débrouillerais...  »

Joignant les gestes à la parole, elle retroussa les manches de sa veste pour leur faire comprendre qu'elle était prête à « se salir les mains » Elle n'attendait plus qu'une seule chose : qu'ils commencent. En apparence impassible, elle était toutefois envahie par un sentiment d'excitation mêlée de joie. Ce projet avait le mérite de la mettre de bonne humeur.

Étrange sensation.
L'impression que quelqu'un vous fixe tout en essayant de vous transmettre ses idées par télépathie.

Luu Ly, qui observait distraitement l'organisation de l'atelier, posa son regard sur Mathias qui la fixait avec instance. Tandis qu'elle se demandait si elle avait fait quelque chose de mal, elle remarqua que Slovaquie avait sorti son téléphone de sa poche pour prendre un appel entrant. Il sortit rapidement en leur adressant un petit sourire d'excuse et le silence retomba dans la pièce.

Les pagaies allaient devoir attendre la Perfection.

De toute manière, elles ne seraient pas prête avant la fin de l'année scolaire, ils avaient le temps.

Toutefois, Vietnam était d'accord un point CRUCIAL : un service méritait bien un petit présent en échange – un détail qu'il fallait régler au plus vite !

Elle baissa les yeux en repensant à ce que Mathias venait de dire.

… La promesse de tous ses sourires ?

C'est une plaisanterie ?

Faut-il rappeler que Vietnam n'est pas d'un nature souriant ?

« Danemark.... »

Elle fronça les sourcils et glissa :

« En échange de ton aide... Tu voudrais quelque chose... de particulier ? »

Autre qu'un sourire, elle entend.

Le connaissant, il va sans doute demander quelque chose de farfelu.
Une sirène.
Une épée magique volée à un dragon chinois pour gouverner sur le Nord et envahir le monde entier.
En bref, un truc étrange de Viking...

« Je veux dire... Je ne sais pas tellement comment je pourrais t'aider. Je sais coudre... Si jamais tes vêtements sont troués. J'ai quelques connaissances en botanique, si tu veux cueillir des fleurs. Je maîtrise quelques notions de navigation... »

Tout en y réfléchissant, elle pensa que ses propositions étaient ridicules. Honteuse de ses idées, elle rougit et murmura, mal à l'aise :

« Et, je cuisine un peu... »

Un plat et un dessert ?
Même si la Vietnamienne n'était pas une experte, elle se débrouillait plutôt bien en cuisine traditionnelle.

Comme tous les jeunes de son âge, elle savait préparer un bouillon aromatique ou une soupe au crabe. Elle maîtrisait la recette du fameux porc laqué au caramel, des délicieuses bouchées à la vapeurs, des douces crêpes à la farine de riz et au curcuma ; et il était simple de servir ce que les occidentaux appelaient des « rouleaux de printemps ». De plus, quelques livres de cuisine traînait dans l'aile Asiatique, elle avait toujours la possibilité d'innover.

Pour le dessert, le choix était rapide : son cœur penchait pour les gâteaux à la pâte de haricot rouge.

Alors c'était parfait comme arrangement.

« Tope là! ... Luu c'est ça? »

Elle regarda alternativement sa main et son sourire avant d'effectuer timidement le geste qu'il attendait. En se retrouvant debout face à lui, elle sentit pour la première fois leur différence de taille. Cependant, elle ne parut pas impressionnée. Elle hocha la tête avec vigueur, tout en rectifiant gentiment : « Luu Ly ! » puis elle jeta un coup d'œil en direction des plans.

« Par quoi est-ce qu'on commence ? »

Elle n'avait jamais travaillé le bois mais elle était impatiente de commencer.

Un peu plus détendue, elle prit de l'assurance, sans se départir pour autant de sa timidité. Et bien qu'elle y mettait les pieds pour la première fois, elle comprit immédiatement qu'elle appréciait l'atelier. Elle s'y sentait à l'aise – peut-être pas autant que Mathias qui semblait être carrément chez lui toutefois l'endroit lui paraissait chaleureux.

D'ailleurs, une question vint occuper son esprit.

« Qu'est-ce que vous fabriquez habituellement dans ce club? »

Une lueur d'incompréhension presque imperceptible traversa le regard brun de la jeune fille.

« Lullaby ? »

La jeune fille n'était pas sûre de comprendre : était-ce une forme d'humour venue du Nord de l'Europe ?

Immédiatement, elle ressentit le désir naturel de faire honneur à son hôte – que pouvait-il bien être d'autre qu'un hôte qui l'accueillait dans son atelier exclusivement nordique ?
Elle réfléchit et choisit ses mots avec soin.

Quelque chose de cool. Il fallait trouver quelque chose de cool.

« Mathias... C'est comme Ményanthe. »

Le prénom du grand blond était difficile à prononcer pour l'asiatique et cela lui rappelait les problèmes qu'elle avait rencontré pour articuler correctement le mot Mé-ny-an-the. Passionnée de botanique, le rapprochement entre le « trèfle d'eau » et le prénom du garçon s'était effectué instinctivement.

La ményanthe, ça c'était cool.

À forte dose, grâce à son pouvoir vomitif, cette plante était utilisée pour purger les estomacs affectés.
Autrefois, les Allemands s'en servaient comme panacée contre les maladies.
Les Lapons s'en nourrissaient pendant les périodes de disette.
Les Français l'avaient importé en Asie du temps de la colonisation et son grand-père lui avait raconté que son goût amer ressemblait à celui de la bière.

Lullaby. Ményanthe. Comme en étaient-ils arrivés là ?

La jeune vietnamienne enfila promptement les gants de protection tout en suivant le Danois. Il était bien plus sérieux qu'elle ne l'avait cru et la réputation qui le précédait était peut-être exagérée : en dehors de son quart d'heure de retard, il se comportait très bien. Luu Ly avait imaginé le fils de Monsieur Kholer à l'image de son père. Pourtant depuis le début de l'après-midi, Mathias n'avait pas crié ou élevé la voix.

Il paraissait même très concentré.
L'affaire semblait sérieuse : les gants, la fabrication de meuble, une vente de charité – les brocantes n'existant pas au Vietnam, l'étudiante s'était persuadée que le club organisait des ventes de charité – et une joyeuse célébration pour remercier et féliciter les participants. Quel club honorable....
Il fallait qu'elle se comporte convenablement.

« Cette année j’avais pensé à des petites figurines. Mais faut être très précis. Avoir des mains plus petites. »

Et en plus il voulait faire des marionnettes ! Bon « figurines », « marionnettes ». À ses yeux, aucune différence.

« Des figurines ?! Comme pour le Mùa rôi nuoc ? »

Elle était littéralement en train de se faire nordiser.
Docilement, elle le suivit jusqu'à la remise extérieure.

« Le Mùa-... »

Naturellement, si elle ne s'adressait plus à lui en anglais, il ne pouvait pas le comprendre.
Elle maudit intérieurement de sa propre maladresse et reprit, rougissant légèrement :

« Je veux dire... T-Tu vois, dans mon pays, le théâtre traditionnel est une représentation de marionnettes de bois léger, peintes et décorées, manipulées dans un bassin d'eau... »

Un sentiment de déjà vu l'envahit.
Avant l'incendie, à la demande de Mathias – ça devait être une des seules fois où elle lui avait véritablement parlé par le passé – elle avait fabriqué une sirène en papier et ils avaient reproduit un petit théâtre de papier.

« C'est plus solide que le papier » conclut-elle en souvenir de cette soirée-là.

Elle entra dans la remise.

« J'appartiens au club de tir-à-l'arc dirigé par Monsieur Khan. Parfois, je pense à intégrer le club de gymnastique.... »

Une certaine Hongroise lui en avait parlé plusieurs fois.
La proposition était intéressante.
Et bien que Luu Ly appréciait l'exercice physique et qu'elle était plutôt souple, elle craignait les tenues moulantes qui dévoileraient une grande partie de son corps.

Imaginons que son vénérable père apprenne un jour que sa fille chérie, la pureté incarnée, se montrait publiquement en petite tenue ?

Non, il ne fallait pas qu'elle intègre le club.

« Et toi ? » demanda-t-elle pour chasser cette idée de son esprit. « Tu fais un peu de sport ? »

Il devait être habitué à courir des kilomètres avec son papounet le professeur de sport de l'académie.